POR JOSÉ MARÍA CRUZ

21 de mayo de 2008. Estadio Olímpico de Luzhniki, Moscú, Rusia. Rozando la media noche, Chelsea y Manchester United pugnan por hacerse con el trofeo de la Champions League. La prórroga está a punto de finalizar con el resultado de 1-1 en el marcador y todo parece indicar que el campeón se decidirá en la lotería de los penaltis…

Un momento… ¿Realmente es una lotería? ¿Todo se basa en la suerte? Lo cierto es que años antes, el Catedrático español de Economía Ignacio Palacios-Huerta dudó que esto fuera así. Para él, el lanzamiento de un penalti no era más que un juego de estrategia en el que 2 participantes, con sus decisiones, intentaban maximizar su beneficio. En resumen, el lanzador tiene 3 zonas diferentes a las que disparar el balón y el portero debe elegir cual de esas 3 tapar para intentar evitar el gol.

Un juego de estrategia, dos participantes, decisiones, beneficio… ¿Les suena de algo? Efectivamente, en la pena máxima también tenemos como principal protagonista al equilibrio de Nash, aunque jamás haya sido cazado por ninguna de las cámaras de TV que rodean el terreno de juego. De este famoso equilibrio, ya se habló detalladamente en este blog para tratar los derechos televisivos, por lo que no me detendré a explicarlo para no alagar demasiado esta entrada.

El caso es que todo esto no deja de ser una teoría pero, ¿realmente se cumple en la práctica? A principios de siglo, Natxo Palacios-Huerta se dedicó a estudiar los penaltis lanzados por diversos futbolistas de la liga española, italiana e inglesa desde 1995 hasta 2000. Finalmente publicó su estudio a finales de 2002 y de él se pueden extraer datos muy interesantes. Lo primero que se observa es que los jugadores tienen un “lado natural” (que es el lanzamiento cruzado) en el que a pesar de que el portero adivine el lanzamiento, suelen marcar en el 70% de ocasiones. Sin embargo, lanzando al lado contrario solo el 58% acaba en éxito. Engañar al portero apenas obtiene diferencias porcentuales cambiando de lado y ambos superan el 90% de éxito.

El equilibrio es que 8 de cada 10 penaltis acaban en gol y 6 de cada 10 son lanzados al lado natural. La mejor forma de alcanzar ese equilibrio es ser totalmente imprevisible, puesto que si sucede lo contrario, tu rival sacará ventaja de ello.

Y es en este momento en el que volvemos a aquella final de 2008. El Chelsea, asesorados por Natxo, tiene perfectamente estudiado tanto a van der Sar (que en casi un 90 % de las veces se lanzaba al «lado natural» y que a sus 38 años nunca paró un penalti raso) como a los lanzadores habituales del United. Los 3 primeros del Chelsea no van al lado natural y Van der Sar no los huele. En el momento que Cristiano Ronaldo se dirige para lanzar el 3º de su equipo, Peter Cech sabe que la estrella portuguesa, en un porcentaje altísimo de ocasiones, si realiza una paradinha durante el lanzamiento, acaba lanzando a su lado natural. Lo hace y el checo acaba parando el balón. Después, el famoso e inoportuno resbalón de John Terry devuelve las tablas. Por último, Anelka se empeña en desafiar a Nash y a pesar de conocer que el historial del portero holandés arriba descrito… Bueno. El resto es historia.

(dailymail)

La mayoría de espectadores, se quedó con la conclusión de que la mala suerte separó al Chelsea de ganar el torneo. La realidad es que, aunque fue un detalle muy importante, el actor secundario que brilló como principal fue Nash y su equilibrio.

Pero claro, si un sevillista se pone a hablar de penaltis, es imposible no pensar en aquella gloriosa final disputada en Turín y la tanda que nos llevó a alcanzar la gloria de nuevo. Seguro que muchos recordaréis aquella consigna que Unai Emery se encargó de repetir una y otra vez en los instantes previos al desenlace final. Aquel famoso “fuerte y al lado natural” que, conociendo lo estudioso del fútbol que es el vasco y que Oblak (a diferencia de Van der Sar) es un «portero estandard» en los penaltis, estoy seguro que nace a raíz del conocimiento de esta publicación.

(elconfidencial)

¿Buscó Unai sacar ventaja del equilibrio? ¿Se podrá seguir sacando si se nos vuelve a presentar la ocasión? Veamos. El Sevilla ha lanzado entre esta temporada y la anterior un total de 33 penaltis, de los cuales se marcaron 27, lo que nos deja casi un 82% de efectividad. De ellos, 4 fueron al centro y todos acabaron en gol. Los porcentajes del resto se resumen en la siguiente tabla:

Obviando la desviación que se produce en ese 83.3% por ser una muestra de datos tan pequeña (en realidad es un único penalti fallado de 6 lanzamientos), lo cierto es que el resto se acerca mucho a los resultados obtenidos por el Profesor Palacios-Huerta. Esto quiere decir que estamos muy cerca del equilibrio, sacando beneficio de algo que para muchos no es más que suerte.

Además, el cuerpo técnico no solo se limita a preparar los lanzamientos, sino que también forma una parte fundamental de la actuación del guardameta. Y es que gracias sobre todo al por aquel entonces entrenador de porteros -Javi García-, que había estudiado los lanzamientos de penalti del Benfica en los 3 años anteriores, Beto conocía perfectamente los defectos y virtudes de los jugadores del club portugués. Como decía Picasso, que la inspiración te coja trabajando. Y que Beto estuvo de cine en aquella mágica tanda es tan evidente como que el cuerpo técnico del Sevilla lo tenía todo bien preparado.

Así que ya saben, si próximamente tienen que lanzar un penalti, en caso de dudas no consulte con su farmacéutico, hágale caso a Emery y disparen fuerte y al lado natural.

Pd.- Si les ha gustado este artículo, no duden en buscar el fabuloso Informe Robinson titulado “El penalti de Nash”, en el que descubrirán más anécdotas relacionadas con este tema.

@ShumyAgain